　久敬舎に入塾する

江戸への道には、三国峠という難所がある。ここは越後、信濃、上野の国境である。継之助は山が好きであるから、峠越えにさしたる感慨がなかったわけでもなかろうが、春の山は美しかったであろう。
板橋の宿場で休み、愛宕下の長岡藩邸中屋敷までは馬上に乗った。それが長岡藩の古くからのしきたりだというのだが、継之助には無駄な出費をしたとい思いしかなかっただろう。
中屋敷の長屋に落ち着き、重役にも挨拶を済ませ、古賀謹一郎が主宰する私塾の久敬舎に出かけて入門手続きを取った。久敬舎はかなり著名な塾で、諸藩からの入門者が多かった。
古賀の所に入門の仲立ちをしてくれたのは、川島億次郎であった。川島はすでに古賀の九敬舎に入っており、継之助なら古賀の久敬舎で優れた能力を伸ばすことができるのではないか、そう考えての紹介であった。古賀は継之助の性格を川島から聞いたのだろう。
継之助は久敬舎に入っても、別格が埒外に置かれたらしい。継之助は久敬舎では、師匠の講義、指導を受けず、書庫に入り込んでは古書を漁り、筆写した。その代表的傑作が「李忠定公集」の筆写であった。それを見た佐久間象山がその正鵠さ、気魄に驚愕して、題字を書いてやったという逸話がある。

　幕政が抱える難題

久敬舎入塾は都合3回にわたっている。最初は江戸遊学に来て斎藤節堂のところから移った安政元年（1854）の二年余り。第二回は安政6年1月から6月まで。第三回は備中松山藩や西国遊歴の旅から江戸に舞い戻り、三度久敬舎に入塾したときの三回である。
そのたびに継之助の言動は成長し、変化したのであるが、師である古賀謹一郎の人生も大きく変化した。
幕府は開国政策を推進するにあたって、開明的な思考をする古賀謹一郎の意見を聴いた。特に老中、若年寄や外国奉行となった実力者の信頼が厚く、老中筆頭の阿部正弘も古賀に期待を寄せた。
長岡藩十代藩主牧野忠雅は、その阿部正弘を助けた次席老中であった。忠雅からみれば、古賀謹一郎の久敬舎門人の河井継之助は牧野家の家臣であった。
安政期の幕政は課題が続いた。ペリーの開国要求に始まり、国内では攘夷運動の高揚、朝廷工作の複雑さなどが展開し、こののち水戸藩への勅書下賜事件など、混迷する政局を迎えた。特に水戸藩主徳川斉昭への処遇は、幕閣を悩ませた。その処理の多くは次席老中の才覚で乗り切ろうとした。

　徳川斉昭の攘夷諭

牧野忠雅が小石川の水戸藩邸を訪ね、たびたび水戸藩主の徳川斉昭とあっている。斉昭は烈公と言われ、ペリー来航によって幕閣が開国策を進めようとした際、激しく反論した人物である。烈公と言われたくらいであったから気性も激しかった。門地を問わない人材の登用を行い、藩政改革を推進して、幕末の賢君の一人になった。しかも主家筋の名門である徳川御三家のひとつ。とても、田舎大名の太刀打ちできる相手ではなかったのである。その斉昭に伺候して、事実を伝えるだけでも勇気が必要だった。
牧野忠雅は、幕臣の中の若手の有能な者を登用し、広く政策意見を聴いた。忠雅によって、永井尚志らが登用されたのである。その登用された者たちが、勝海舟や大久保一翁等を登用して広く意見を聴いた。江戸在府の長岡藩士に意見を求めるのもそういった牧野忠雅の才覚によるものだった。
徳川斉昭は、幕閣に「海防愚存」という意見書を提出する。当時、阿部と牧野は海防掛老中を兼ねていたから、斉昭の意見を聴こうとした。しかし、それは国際的時勢にそぐわないものだと判断した。