　法典と王座を結ぶもの

パリのセーヌ川左岸に、黄金のドームを戴くアンヴァリッドが聳えている。このドームの真下の地下墓所に、ナポレオンの棺が安置されている。その遺言通り、「セーヌのほとり、余が愛したフランス人の間に」ナポレオンは眠っている。
地下墓所の回廊の壁には、ナポレオンの功績を顕す六面の浮き彫りがある。その一つの中の「法典」と名付けられた浮き彫りには、ナポレオンがローマ風の衣服を身にまとい、王座に座している。ナポレオンは、ローマ法大全/ユスティニアヌス法典」と書かれた書物に右手を置き、「ナポレオン法典/万人にとって平等であり、理解可能な正義」と刻まれた書物に左手を置いている。この浮き彫りを見ると、ナポレオンはローマ法を受け継ぎ、ナポレオン法典を制定したことを知る事ができる。
「フランス人の民法典」いわゆるナポレオン法典（1807年に改称）が制定された直後、1804年5月18日、元老院評決を受け、ナポレオンは「フランス人の皇帝」の座についている。この二つの事実の間には何があり、この間をつなぐものは一体何か？
ナポレオンは、第一執政に就任して以来、皇帝になることを夢見ていた。ナポレオンはこの野望を実現するには、統一民法典の制定が不可欠であり、ローマ帝国の栄光を背景にしなければならないことをはっきりと自覚していた。
では、なぜ民法典制定がその野望実現にとって不可欠であり、またローマ帝国の栄光が必要であったのだろうか。

　カエサルに己をなぞらえる

第一執政となったナポレオンの前に立ちはだかる敵は、先ず外敵イギリス・オーストリアであった。しかし、最大の敵は国内の敵、つまり、ブルボン王朝の復活を夢見る王党派、革命の再来を叫ぶ共和派、そして、革命以前の旧体制の下での特権の復活を熱望するカトリック教会であった。ナポレオンは、これら3つの巨大な壁を突破しなければ、皇帝の地位に駆け上がることも、皇帝権力を維持することが不可能なことも熟知していた。
しかし、そのどれ一つをとっても打ち破る事が困難であることは、火を見るより明らかであった。ナポレオンは、この難局に当たって、何を考えたのであろうか。
ナポレオンの頭に去来するのは、幼い頃から愛読し、暗記するほどまでになっていた「ブルターク英雄伝」のカエサルの姿であった。ナポレオンは、困難にぶつかる度に、自らをカエサルになぞらえ、ローマ帝国の栄光を思ったのである。

　ユスティニアニスならばどうする

だが、ナポレオンがカエサル以上に自らをなぞらえたのは、ユスティニアヌスであった。ユスティニアヌスは東ローマ帝国皇帝として、外敵ペルシア、東ゴートを切り従え、内部の民衆叛乱を鎮圧して内政改革を行い、カトリック教会との和解・取り込みに成功し、ついには、旧ローマ帝国の版図を回復した。
さらに、ユスティニアヌスは、帝位につくと、直ちに法典編纂に着手し、その事業は「ローマ法大全（ユスティニアヌス法典）」となって後世に絶大な影響を与えた。ナポレオンは、この法典のうち「学説提要」を空んずるまでになっていたという。立ちはだかる敵の姿をローマの時代に求め、もし自分がカエサルならば、もし自分がユスティニアヌスであるならば、どう行動し、どう敵を打ち破ったであろうか。これこそ、ナポレオンの心の中から決して離れる事の無い問いかけであった。